Le chat, icône de la pop-culture japonaise, occupe une place prépondérante dans l’économie de l’archipel, au point que ce phénomène a donné naissance au terme « nekonomics » (les effets économiques des chats). La passion pour ces félins se manifeste notamment par leur population en constante croissance. En 2021, le Japon comptait ainsi 8,94 millions de chats (contre 7,10 millions de chiens), selon la BBC.
Une application révolutionnaire : Catsme !
Outre les chats, l’intelligence artificielle (IA) est omniprésente dans la vie quotidienne des Japonais, surtout à travers leurs smartphones. La combinaison des deux a donné naissance à Catsme !, une application qui permet de détecter les signes de douleur chez les chats. Son fonctionnement est simple : l’utilisateur prend en photo le visage de son chat via l’application, qui lui renvoie des pastilles de couleur (vertes, jaunes ou rouges) indiquant le niveau de douleur présumé de l’animal.
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Développement et précision de l’application
Cette application, développée par la startup Carelogy en collaboration avec des chercheurs de l’université Nihon, repose sur un modèle algorithmique construit à partir de photos de 6 000 chats. Selon ses créateurs, Catsme ! donne un taux de précision de 95 %, un chiffre qui devrait encore s’améliorer à l’avenir. Pour le professeur Kazuya Edamura, membre de l’équipe de chercheurs, « plus de 70 % des chats âgés souffrent d’arthrite ou de douleurs, mais seulement 2 % d’entre eux consultent un vétérinaire ».
Témoignage d’une utilisatrice
Ce constat a convaincu Mayumi Kitakata, une Japonaise de 57 ans, propriétaire de Chi, son chat de 14 ans (soit l’équivalent de 72 ans pour un humain). « À son âge, il est probable qu’il développe davantage de maladies […] pouvoir surveiller sa santé tout en réduisant le nombre de visites chez le vétérinaire est très important pour lui et pour moi », explique-t-elle.
Les signes comportementaux de la douleur chez les chats
Malgré l’efficacité apparente de cette application pour évaluer la douleur des chats, il existe des signes comportementaux simples qui indiquent également si un chat souffre : un regard terne, les yeux qui coulent, une posture plus renfermée que d’habitude (dos voûté, oreilles plaquées), une agitation ou des miaulements inhabituels, un léchage excessif d’une zone douloureuse ou encore un refus de s’alimenter en cas de douleur dentaire. En cas de doute sur le bien-être de votre animal, il est toujours recommandé de consulter un professionnel de santé plutôt que de se fier uniquement à une application mobile.
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Catsme! représente une avancée significative dans le domaine du bien-être animal, offrant aux propriétaires de chats un outil supplémentaire pour surveiller la santé de leurs compagnons. Mais, il est important de combiner l’utilisation de cette technologie avec une observation attentive des comportements de l’animal et de consulter régulièrement un vétérinaire. Cette approche intégrée permettra de garantir le meilleur soin possible pour nos amis félins.