Les chats passent une grande partie de leur journée à entretenir leur pelage, consacrant environ 15 % de leur temps d’éveil, soit près de la moitié de celui-ci, à se toiletter. Mais que peut-on apprendre de ce comportement spécifique aux chats ? Quels aspects de la personnalité ou de la santé de votre chat cette habitude pourrait-elle révéler, et cela pourrait-il poser problème ? Découvrez dans cet article tout ce que vous devez savoir sur la toilette des chats !
Les chats utilisent leur langue, recouverte de papilles rugueuses semblables à du papier de verre, pour nettoyer leur fourrure. Cette langue particulière, dotée de minuscules « poils », leur permet de garder leur pelage propre et de le rendre imperméable en répartissant le sébum de leur peau sur le poil. Cependant, cet instinct de toilette entraîne l’ingestion de poils, qui sont ensuite régurgités sous forme de boules de poils. De plus, le rituel de toilettage quotidien peut fournir aux propriétaires des indications précieuses sur la santé et le bien-être de leur compagnon félin.
Une odeur bien particulière
Les chats ont une préférence marquée pour leur propre odeur. Lorsqu’ils sentent une autre odeur (comme celle de leur propriétaire après un câlin), ils se mettent instinctivement à se lécher de la tête aux pattes pour retrouver leur odeur naturelle. Cette habitude leur permet de se sentir de nouveau eux-mêmes. Une bonne toilette leur permet donc de restaurer rapidement leur odeur personnelle. Il est donc recommandé de ne pas utiliser de parfums ou de produits parfumés puissants qui pourraient perturber leur sens de l’odorat. Pour les propriétaires, il est conseillé de se laver les mains avant de s’occuper du chat et de porter des vêtements à l’odeur neutre, afin de favoriser des interactions agréables, comme des moments de câlins et de repos sur vos genoux.
Isolation
Les chats se toilettent pour éliminer les nœuds de leur pelage, ce qui permet de maintenir une fourrure lisse et bien entretenue, essentielle pour une isolation efficace. En hiver, des enchevêtrements peuvent compromettre cette fonction et entraîner une perte de chaleur corporelle. À l’inverse, en été, le pelage des chats a un effet rafraîchissant. Contrairement à nous, les chats ne transpirent pas de la même manière, et ils ne halètent pas comme les chiens. Pour réguler leur température corporelle, ils lèchent leur fourrure. La salive s’évapore, créant ainsi un effet de refroidissement.
Pour les aider dans leur routine de toilettage, vous pouvez les brosser régulièrement. Cela est particulièrement bénéfique pour les chats à poils longs qui apprécient l’aide pour éliminer les poils excédentaires.
Comportement social
Les chats se toilettent également entre eux, non seulement pour nettoyer le pelage de leurs congénères, mais aussi pour exprimer de l’affection. Si votre chat vous lèche les cheveux ou la main, c’est un signe qu’il se sent en confiance et à l’aise avec vous. Lorsqu’un chat se toilette intensivement alors qu’il est assis sur vos genoux ou près de vous, cela signifie qu’il se sent en sécurité en votre présence.
Comportement d’évitement
Les chats peuvent commencer à se lécher de manière soudaine lorsqu’ils sont stressés ou mal à l’aise, par exemple, lorsqu’ils rencontrent un autre chat ou lorsqu’ils ont été surpris en train de faire une bêtise. Ce comportement sert à détourner leur attention et à se calmer.
Toilettage problématique
Les chats ont des habitudes spécifiques en matière de toilettage, comme se nettoyer après avoir dormi, mangé ou utilisé leur litière. Ils peuvent aussi se lécher le visage après les repas et les pattes après avoir utilisé leur litière.
Cependant, un toilettage excessif sur certaines zones de leur corps peut être le signe d’un problème de santé. Par exemple, un chat qui se lèche de façon répétée les parties génitales pourrait souffrir d’un trouble des voies urinaires ou de la vessie. S’il se concentre plus que d’habitude sur son museau, cela peut indiquer des douleurs dentaires. Des séances de toilettage prolongées ou excessives sur des zones spécifiques peuvent aussi révéler des problèmes de peau ou de pelage, tels que des tiques, des puces ou des allergies. En plus de l’excès de toilettage, il est important de surveiller les signes tels que rougeurs, éruptions cutanées, plaies ou zones de pelage absent, et de consulter un vétérinaire si ces symptômes apparaissent.