De nombreuses croyances entourent les chats et leurs capacités et pouvoirs. Certaines d’entre elle se sont vraies, comme leur tendance à offrir à leur maitre des animaux provenant de leur chasse. Tandis que certains d’entre eux sont de purs mythes, à l’image des chats noirs, souvent associés à la malchance, et ce depuis des siècles dans de nombreuses cultures.
Une croyance commune au sujet des félins est en lien avec leur vision – et, en particulier, avec leur capacité à voir dans le noir. De nombreux propriétaires de chats pensent que leurs animaux de compagnie ont une vision nocturne extrêmement développée et qu’ils sont capables de voir aussi bien dans l’obscurité à 2 heures du matin que pendant la journée à 14 heures.
Mais est-ce vrai? Les chats peuvent-ils vraiment voir dans le noir? Et si oui, comment voit un chat la nuit? Dans cet article, je vous dit tout ce qu’il faut savoir sur la vision nocturne des chats.
Comment voit un chat la nuit en détails?
Allons droit au but: les chats peuvent-ils voir dans le noir?
Il s’avère qu’ils le peuvent – du moins bien mieux que nous, les humains. Les chats ont la capacité de saisir plus de détails dans l’obscurité que les humains, Cela signifie que dans l’obscurité, lorsque nous regardons autour de nous et que nous pouvons à peine distinguer la structure de notre lit quelques instants avant de nous y installer, les chats peuvent très facilement voir la forme, la texture et d’autres détails plus fins qui nous sont invisible dans l’obscurité.
Ainsi, les chats ne voient pas aussi clairement la nuit que le jour, mais ils peuvent capter les détails beaucoup mieux que nous ne le pouvons lorsqu’il fait sombre.
Pourquoi les chats voient dans le noir?
En ce qui concerne l’ensemble des espèces, le niveau de vision n’est jamais le même entre chaque animal et est parfois totalement différent.. Par exemple, la crevette mante a plus de récepteurs de couleur que les humains (12 contre 3), ce qui leur permet de voir un panel de couleurs que nous ne pouvons même pas commencer à imaginer. Les aigles peuvent voir quatre à cinq fois plus loin que les humains (d’où le terme «œil d’aigle»). Et, comme nous allons le voir ici, alors que les humains sont aveuglés par l’obscurité, les chats ont beaucoup plus de facilité à voir dans l’obscurité que nous et peuvent y vivre beaucoup plus facilement.
Mais pourquoi les chats voient-ils bien mieux que nous lorsqu’il fait noir?
Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles les chats ont une meilleure vision nocturne que nous, et la plupart d’entre elles sont liées à la structure de leurs yeux. Voici les raisons qui font que les chats peuvent voir dans le noir bien mieux que nous.
1. Forme de la pupille
La plupart des animaux sont à notre image à ce niveau, ayant des pupilles circulaires. Mais les pupilles des chats ont une forme elliptique en forme de fente qui joue un rôle important dans la façon dont ils peuvent voir dans l’obscurité. Les pupilles elliptiques par rapport à nos pupilles circulaires, peuvent amener plus de lumière dans leurs yeux dans l’obscurité. Les pupilles des chats se dilatent également de manière significative pour permettre à la plus grande quantité de lumière d’entrer pendant la nuit… Les chats peuvent agrandir leurs pupilles de 135 fois, contre seulement 15 fois pour les humains.
C’est grâce à cette pupille verticale que les chats peuvent voir tant de choses la nuit, mais sans pour autant être totalement aveuglés pendant la journée.
2. Photorécepteurs et rapport tige / cône
Toutes les rétines (humaines, chiens, chats et autres) contiennent deux types différents de photorécepteurs: des bâtonnets et des cônes . Chaque récepteur a une fonction différente dans l’œil; les tiges sont responsables de la vision nocturne et de la vision périphérique, tandis que les cônes sont responsables de la vision de jour et du traitement des couleurs.
La rétine humaine contient environ 120 millions de cellules en bâtonnets . Mais les rétines de chat contiennent entre six et huit fois la quantité de cellules en bâtonnets – ce qui est l’une des raisons pour lesquelles ils voient si bien dans le noir.
Les chats ont un nombre élevé de bâtonnets et un faible nombre de cônes, exactement le contraire de ce que nous avons en tant qu’humains.
3. Taille de la cornée
La cornée est la couche la plus externe de l’œil. Lorsque la lumière pénètre dans l’œil, elle est pliée par le bord incurvé de la cornée, ce qui joue un rôle important dans la capacité de l’œil à se concentrer sur les objets.
Les chats ont une taille de cornée relativement plus grande que les humains. C’est un élément clé de leur capacité à voir dans le noir. Les cornées de chat occupent une plus grande surface, ce qui signifie que leurs globes oculaires sont plus gros que le nôtre à leur taille. De grandes cornées signifient une plus grande surface d’entrée de la lumière.
Plus il y a de lumière dans les yeux, plus il est facile pour les chats de voir et de se concentrer, même dans ce que nous, les humains, percevons comme l’obscurité.
4. Tapetum lucidum
Non, ce n’est pas un sort tout droit sorti de Harry Potter. C’est une couche supplémentaire de tissu derrière la rétine que possèdent les chats. Tapetum lucidum est totalement absent chez l’homme mais utile chez le chat. Le tapetum d’un œil de chat est la surface réfléchissante verte brillante que nous voyons souvent sur les photographies d’yeux de chat ou lorsque nous voyons des chats à l’extérieur la nuit.
Ce tissu agit comme un rétroréflecteur, réfléchissant la lumière vers l’arrière dans l’œil et donnant aux chats une capacité encore plus élevée de voir à travers l’obscurité.
Il existe un certain nombre d’autres animaux (y compris les cerfs, les chiens, les chevaux, les furets et les vaches) qui ont le tapetum lucidum. Mais il y en a aussi beaucoup (y compris les primates, les écureuils, les kangourous et les porcs) qui ne l’ont pas, ce qui a probablement à voir avec le temps qu’un animal passe dans l’obscurité et, par conséquent, à quel point il a besoin de voir dans l’obscurité.
4. Vision de la lumière UV
Non seulement les chats voient mieux que les humains, mais il s’avère qu’ils peuvent en voir plus que nous. Contrairement aux humains, les chats ont la capacité de voir la lumière UV, ce qui leur permet de voir des choses (comme des motifs dans les fleurs ou des traînées d’urine pour aider à la chasse) qui nous sont invisibles.
D’où vient cette superpuissance? Le milieu oculaire d’un chat (qui est juste un terme scientifique pour désigner les parties transparentes des yeux) transmet des longueurs d’onde UV, ce qui permet à plus de lumière d’entrer dans la rétine. Et, comme mentionné précédemment, plus de lumière dans la rétine signifie une meilleure vision nocturne.
5. Moustaches et oreilles
Comme nous l’avons vu, les chats peuvent mieux voir que les humains dans l’obscurité. Mais ce ne sont pas seulement leurs yeux qui les rendent si aptes à se déplacer lorsque le soleil se couche.
Les moustaches d’ un chat agissent comme des récepteurs tactiles , ce qui les aide à avoir une meilleure idée de leur environnement et à détecter tout obstacle potentiel, tandis que le sens aigu de l’audition d’un chat lui permet d’entendre des sons de fréquence plus élevée à une distance plus élevée que les humains, ce qui les aide à naviguer dans l’obscurité.
Pour prendre un exemple, disons que vous et votre ami félin êtes tous les deux dehors après la tombée de la nuit. Vous êtes dans une obscurité totale. Il n’y a pas de lumière artificielle, pas de clair de lune, juste des ténèbres. Vous devez tous les deux trouver un animal qui se cache quelque part dans l’obscurité.
Alors que vous trébucheriez aveuglément, votre chat serait non seulement capable de mieux voir dans l’obscurité, mais ses oreilles lui permettraient d’entendre même le plus petit bruissement de feuilles à une distance beaucoup plus éloignée. Une fois qu’il entendrait ce bruissement, ses moustaches l’aiderait à naviguer dans l’obscurité et à trouver l’autre animal.
Yeux, oreilles et moustaches – un chat est fait pour se déplacer dans l’obscurité, et il va voir, entendre et mieux se déplacer que nous.
Pourquoi les chats ont-ils évolué pour voir si bien dans le noir?
Entre leurs pupilles verticales, un nombre relativement élevé de bâtonnets, une cornée de grande taille et la présence du tapetum lucidum, il est clair que les yeux de chat sont fait pour voir dans l’obscurité. Mais pourquoi? Comment les chats ont-ils évolué pour voir si bien dans le noir?
La plupart des experts pensent que les yeux de chat (et, en particulier, les pupilles verticales d’un chat) ont évolué pour en faire de meilleurs chasseurs de nuit. La recherche suggère que les pupilles verticales sont les plus courantes chez les animaux nocturnes qui utilisent l’embuscade comme principal moyen d’attaquer leurs proies. L’idée à ce sujet est que la forme de la pupille permet un jaugeage très précis de la distance pour la capture de proies. Les prédateurs d’embuscade doivent être bons pour évaluer la distance pour leur permettre de sauter et d’attraper quelque chose qui bouge.
Donc, essentiellement, les pupilles verticales permettent non seulement à votre chat de mieux voir dans l’obscurité, mais elles lui permettent également d’avoir une meilleure idée de l’endroit et de la distance de leur proie, ce qui leur permet de se faufiler et de les attraper plus facilement.
Mais tous les félins ne sont pas égaux sur la vision nocturne. Alors que les chats domestiques ont des pupilles verticales, les félins plus gros (comme les tigres et les lions) n’en ont pas. Cela peut être dû au fait que les chats ne sont pas exclusivement actifs dans des situations de faible luminosité. Pour les espèces actives de jour comme de nuit, comme les chats domestiques, les pupilles fendues fournissent la plage dynamique nécessaire pour les aider à voir dans la pénombre sans être aveuglées par le soleil de midi.
Bien que les pupilles verticales aident définitivement votre chat à mieux chasser dans l’obscurité, elles ne sont pas données pour les chasseurs à faible luminosité. Et cela vaut la peine de le mentionner: même sans pupilles verticales, les lions n’ont aucun problème à trouver leur proie, quelle que soit l’heure. Ils ne sont pas appelés «roi de la jungle» pour rien!
Les chats ont-ils la meilleure vision nocturne du règne animal?
Il est indéniable que les chats ont une capacité innée à voir dans le noir. Mais comment cela se compare-t-il aux autres animaux?
Les chats ont une excellente vision nocturne, mais pas la meilleure par rapport aux autres animaux. Alors que les chats sont habiles pour voir (et chasser) dans l’obscurité, leurs yeux ne sont pas à la hauteur de certains autres prédateurs – par exemple, le hibou.
Si vous pensez aux yeux d’un hibou, ils sont conçus pour très bien voir, surtout dans l’obscurité. Ils ont des très grands yeux par rapport à la taille du corps dans le règne animal. Les hiboux ont également la capacité de capter très bien la lumière UV, même dans l’obscurité, de sorte qu’ils peuvent suivre l’urine ou les excréments fécaux de la souris qui les a laissés, afin de trouver leur prochain repas.
Bien que les chats puissent définitivement se tenir debout dans l’obscurité, s’ils chassent la même souris qu’un hibou, le hibou gagnera à chaque fois.
Les différences entre la vision du chat et la vision humaine
Comme mentionné, les chats ont moins de photorécepteurs coniques dans leurs yeux. En plus de changer la façon dont ils voient dans l’obscurité, cela change également la façon dont les chats voient la couleur . Ils ne sont pas complètement daltoniens, mais ne voient pas la vibrance dans les nuances comme nous le pouvons. En 2013, un artiste du nom de Nickolay Lamm est même allé jusqu’à créer des rendus de ce à quoi ressemble la vision du chat par rapport aux humains . Les résultats sont fascinants.
Il existe également des différences entre la vision du chat et celle de l’homme en ce qui concerne la distance. Les chats sont myopes, ils peuvent donc très bien voir les choses de près mais les humains ont la capacité de voir de loin beaucoup plus clairement que leurs homologues félins.
Grâce à leurs grandes cornées, les chats ont également un champ de vision plus large. 200 degrés [de vision] par rapport à nos 180 degrés. Pensez-y comme si vous vous promeniez constamment avec une caméra presque panoramique.
Alors oui, les chats peuvent voir dans le noir, du moins bien mieux que les humains. Bien qu’ils n’aient peut-être pas la meilleure vision nocturne du règne animal, ils font partie des mieux lotis. Ne vous inquiétez pas de laisser une lumière allumée à votre chat lorsque vous vous endormez; avec leurs yeux, ils navigueront très bien dans votre maison dans le noir.
Comment un chat voit la nuit: Le mot de la fin
Les chats n’ont pas la vision absolue qu’on leur accorde souvent en conditions nocturnes, mais ils n’en restent pas moins beaucoup plus adaptés à voir dans le noir que nous.